Фрагмент 1.

[Кьюри]

- Ты сейчас меня прибьешь, - заранее предупредила Мирейн, бросив на Антаана многозначительный взгляд. Губы огневика сами собой отразили улыбку, которую он и не собирался прятать.
Мирейн принадлежала к тому редкому типу женщин, которые нравится не потому что, а просто так: колючая на поверхности, обдающая таким взглядом, что мороз бежит по коже, эта чародейка могла очаровать одной внезапной улыбкой и исключительно детской непосредственностью.
Антаан влюбился не сразу. Для этого ему потребовалось несколько минут неловкого разговора, прежде чем стало ясно, какое морозно-огненное чудо стоит перед ним. Произошедшего чудо не заметило, сосредоточенно чистя для Антаана яблоко и не зная, как вести разговор с почти незнакомым парнем.
А Антаан просто смотрел: на чересчур внимательный взгляд, намертво прикованный к яблоку – лишь бы не встречаться с огневиком глазами, в которых поблескивал неподдельный интерес; на чуть ссутуленные плечи и легкий наклон головы. Прикасался взглядом к щеке, гладил роскошные волосы, представляя, как скоро, - непременно скоро, - будет пропускать их сквозь пальцы, лентами вплетая свой огонь, ласковый и безопасный. Как коснется холодно поджатых губ, отогревая и заставляя их ответить на поцелуй.
Не знай Антаан, какой стихией владеет Мирейн, мог бы запросто отнести ее к льдистым. Но он знал, и это только подталкивало вперед, к такому родному и в то же время незнакомому огню.
Мирейн исчезла из поля зрения несколько месяцев назад, не обмолвившись ни словом о том, куда направляется, и это зацепило за живое – он-то считал, что занимает особое место в ее сердце, чувствовал, что не ошибается. И вот, пожалуйста, даже слова на прощание не получил. Мирейн скрылась в неизвестном направлении. В каком именно Антаан узнал от ее наставницы, не благоволившей ему по вполне понятной причине: слишком уж велик риск подвести воспитанницу под наказание, позволив Антаану, магу Антаану, быть рядом с ней.
Впрочем, ехать за Мирейн он и не думал – при дворе Азтара вполне достаточно одного огненного мага, дел у которого такая прорва, что невовремя явившийся друг-любовник-коллега будет только мешать.
- Здравствуй, Мирейн. И за что же, интересно, я должен тебя прибить?
- Хотя бы за то, что смылась, ничего не сказав.
- Ничего страшного. Ты не обязана отчитываться. Взрослый человек, в конце концов.
- Я должна была предупредить об отъезде. Или тебе все равно? – Мирейн постаралась придать голосу безразличия.
Антаан читал чародейку как раскрытую книгу, и чем больше читал, тем сильнее затягивало.
Сегодня Мирейн собрала вихрастые пряди в хвост. В ушах у девушки Антаан приметил новые и, безусловно, очень дорогие серьги. По крайней мере при нем она такие ни разу не надевала.
- Мне не все равно, я просто знаю, куда ты отправилась. Как служится?
- Честно? – Мирейн поближе пододвинулась к огню, стараясь скрыть ответ от посторонних ушей. – Кошмарно. Не дворец, а гадюшник с двуногими змеями. Куда ни кинь – везде интриги, заговоры, негласные соглашения и еще уйма всего. Меня уже в три пытались втянуть. Делать мне больше нечего, как во всем этом разбираться…
- Не так уж много, ты же все-таки во дворце живешь.
- В замке, - поправила Мирейн и тут же отвлеклась на что-то постороннее, недоступное его глазам. Огонь затрепетал сильнее, повинуясь эмоциям того, кто им управляет. Антаан рассмотрел в бликах пламени тревожные всполохи. – Поговорить спокойно не дадут…
- Ты же ненадолго.
- Уже прогоняешь?
- Нет, просто ощущение такое.
- Честно говоря, да, - Мирейн снова исчезла, а когда появилась в руках у нее было нечто, подозрительно напоминающее ткань рубашки. Каминный способ связи здорово ограничивал зрительное поле, и разобраться, что же чародейка держит у себя на коленях не получалось. – Ты хорошо разбираешься в защитной магии?
- Больше в атаках. А что случилось?
- Нужно… кое-кого обезопасить, - она наклонилась вперед, и Антаану даже показалось, что достаточно протянуть руку, и он коснется ее щеки. Он бы не отказался. – Сколько защиты может выдержать простая рубашка?
- Смотря от чего защищаешь. Если делаешь упор на магии…
- Кинжалы, яды, сильные удары. Все, что не связано с магическими ударами.
- Тогда я посоветовал бы кольчугу.
- Очень смешно. Смотри, вот такая штука, - перед глазами мага предстала рубашка, сшитая на ребенка лет одиннадцати. Ворот украшала вышивка в форме птиц, вместо пуговиц мерцали драгоценные камни. Мирейн осталась верна самой себе.
Пожалуй, когда-нибудь она своими руками соткет материю из одних только драгоценных камней. Может, даже на серебряных нитках. – На каждом камне защитное заклинание плюс общая непроницаемость. Еще я подумывала вышить знаки, но пока не знаю, как вплести силу в нитки. Кстати, еще была идея наложить блоки на подходящие по стихии камни, но тогда они могли слиться. Представляешь, что будет, если рубашка загорится прямо на теле? Но я еще подумаю. Можно ведь и разделить специальными перегородками.- кажется, Мирейн и забыла о том, что разговаривает с Антааном, с головой погрузившись в рассуждения. Перебивать ее не хотелось – куда интересней слушать, как она бормочет приходящие на ум заклинания, способные объединить то, что нельзя составить в единое целое. Антаан с удовольствием посмотрел бы на то, что у нее выйдет. Как и на сам процесс создания. Но что-то волновало, и это что-то нужно было прояснить прямо сейчас.
- А для кого это, если не секрет?
- Честно говоря, секрет. Но если между нами – для крон-принца. Он тут угодил в нехилую передрягу, а я на все это дело смотрю.
- Вот как… А мне казалось, что защищать крон-принцев – задача гвардейцев.
- Смотря от чего.
Рассказ Мирейн занял всего несколько минут, но и этого Антаану вполне хватило, чтобы понять – чародейка собственноручно вляпалась в заваршку, которая ей, кажется, еще и нравится.
Момент свидания откладывался на неопределенный срок.
- Что бы ты делал на моем месте? – казалось, ответ ее не интересует, разве что для пометки – спросила, узнала и успокоилась. Антаан отодвинулся от пламени, глядя на Мирейн задумчивым взглядом. Больше всего ему хотелось, чтобы она перенеслась из далекого Ойтосского замка сюда, по эту сторону камина, сидела рядом, а не варилась во всей этой неблагодарной ситуации. В конце концов, как ни крути, а ей там делать нечего, даже с такими благими побуждениями. Особенно с благими побуждениями.
Нет, в ее способностях и уме он не сомневался. Но и умение людей, окружающих чаройдейку, плести интриги тоже не оставляло сомнения.
- Я бы собрал вещи и уехал куда подальше. Но ты ведь этого не сделаешь, так?
- Конечно, не сделаю. Крон-принца тут заживо съедят.
Тебя – тоже. А крон-принц как-нибудь справится. Это ему повезло родиться в такой обеспеченной, огражденной от тысяч напастей семье, а не тебе. Тебя там не защитит никто, а желающих подставить наберется толпа.
- А, может, все-таки оставишь эту затею?
Мирейн посмотрела на него так, словно он только что котенка обидел. Антаан одарил чародейку невинной улыбкой и даже пожал для пущей убедительности плечами. Ровно так, как надо, чтобы показать – это всего лишь предложение, он ни на чем не настаивает. Любые настояния, как подсказывала интуиция, девушка примет в штыки.
- Вот так уйти и все бросить? Ну уж нет, не дождутся. Это же равносильно бегству. Да и все не так уж плохо. Если не буду лезть слишком глубоко.
- А зачем? Послушай, - он снова придвинулся к огню. Его собственное пламя скользнуло в сполохи, и свет в комнате затрепетал. Лицо Мирейн на миг задрожало, словно маг пустил по ее водному отражению рябь, и тут же стало прежним. – Твоя наставница о тебе волнуется. И я тоже.
- Да ладно, что со мной случится, - она почти отмахнулась от него, плечи дрогнули от неисполненного движения. Но все же не пошевелилась. Антаан уловил теплоту в ее голосе. Словно звякнули льдинки, побеспокоенные теплым летним ветром. Милая, искренняя и открытая Мирейн. Ничего не изменилось. – Если что – вернусь в башню.
- И когда же это случится?
- Через пару месяцев. Вот только закончу костюм крон-принцу, осталось не так уж много. Кстати, может, ему еще и плащ сшить. Другое дело, что не будет же он до конца жизни в этом ходить. И вообще это вроде как парадная одежда. Нужно сделать несколько комплектов. Можно даже каждый – своего особенного цвета, под стихию, на которую сделаю. Главное, чтобы не нашлось знатока.
- Значит, два месяца, - потянул за нужную ниточку Антаан. Будь Мирейн сейчас рядом, он наклонился бы к ней, заглядывая прямо в глаза и согревая больше, чем она сама это замечает. Антаан был уверен – достаточно ему взять чародейку за руку и потянуть в сторону выхода, и она засомневается в своем выборе. Пальцы сжались на ткани накидки, которую он постелил на холодный, промороженный зимними ветрами пол комнаты.
Главное – не уводить силой, иначе ее из этого гнилого замка и под страхом смерти не вытащишь. – Я могу тебя встретить?
- Мне кажется, или ты торопишь меня?
- По правде сказать да, тороплю. Ты же сама сказала, что там сплошной гадюшник. Не велика радость жить в таком месте. Чем хоть занимаешься?
- Бисером вышиваю, - ответ прозвучал резче, чем следовало бы. – А если серьезно, разбираюсь с королевскими поручениями. Азтару нужна магическая поддержка против соседних королевств. И это, кстати, тоже между нами, - Мирейн нацепила на лицо извиняющуюся улыбку, искреннюю, пусть и запоздалую. – Так что дел у меня невпроворот.
- Вот как, - теперь уже Антаан отодвинулся от огня. На миг ему показалось, что в глазах чародейки сверкнуло то самое ее пламя, жестокое и сокрушительное. Но только на мгновение. Мирейн снова была собой, взяв стихию на поводок.
Наверно тяжело так жить, борясь с силой, что кипит у тебя внутри. Способной сжечь все самое дорогое, то, что ты бережешь и лелеешь.
Антаан никогда не знал таких проблем, но это не значило, что на них нельзя делать скидку. Мирейн это заслужила как никто другой.
- Ясно.
- Не обижайся, - она придвинулась плотнее, погружая пальцы в языки пламени. У Антаанаа сердце замерло от неожиданности и щемящего тепла, прокатившегося по всему телу. Руку в огонь… так безрассудно и доверительно. И слишком быстро.
Не будь у него такого контроля над собственным пламенем, он бы не успел заменить простой огонь в камине своим собственным, и ладонь Мирейн украсили бы пылающие болью ожоги. Но нет, ему все-таки хватило нескольких секунд как Мирейн – безрассудства засунуть руку прямо в пекло. Она улыбнулась, наслаждаясь огненной лаской. И Антаан не удержался, увеличивая объем плетения. Видеть всю картинку он не мог, но и того, что мог, было достаточно, чтобы понять: Мирейн снова в объятиях его пламени и наслаждается им как человек, окунувшийся в прохладную воду в самый разгар летнего солнцепека. Стихия мага окутала ее, словно одеяло, огладила руки и спину, Антаан чувствовал, сейчас чересчур твердую и прямую.
Вот как… купается в его пламени. Слишком лично и слишком приятно, чтобы отказывать себе в удовольствии. То же самое, что раздеть чародейку и обнять, прикасаясь к ее разгоряченной коже. Наверно, это потрясающе прекрасно, так дотрагиваться до Мирейн…
Словно прочитал его мысли, она дернулась, разрушая жаркие объятия. Взгляд опустился куда – то вниз, словно ища оброненную вещь, которая называлась самообладанием.
Его огонь протестующее задержался на ее запястьях и отступил, словно поцеловав на прощание. Стихия Мирейн так и не вырвалась на поверхность, запертая в ее груди на сотни замков.
В комнатах повисло неловкое молчание.
«Помирились» - удовлетворенно шепнул его огонь, возвращаясь на положенное место. Пока еще не время подходить ближе, но Антаан никуда и не спешит. У него есть время вытащить Мирейн из капкана, в котором ей так захватывающе-интересно и, пожалуй, немного не по себе. Двух месяцев вполне достаточно, чтобы сделать это. А заодно напомнить ей, что значит быть рядом с тем, кто тебе почти и никогда совсем брат и друг.
- Я не обиделся. Просто не представляю себе, чем может заниматься маг там, где магия считается чем-то странным.
- Ты же ездил по деревням, сам знаешь, чем занимаемся, - Мирейн замерла перед камином, как ученик у доски, на которой написано слишком сложное задание: и отказаться неудобно, и выполнить никак. Антаан почел за лучшее не прикасаться к ней еще раз, иначе выпорхнет из комнаты, словно птичка, напуганная слишком откровенно протянутым к ней руками. Так, что и не увидишь потом. – Вобщем, я могу обращаться за советом, если вдруг что?
- Можешь. Другое дело, что в защитных заклинаниях я не такой уж и профессионал, но помочь могу. Библиотека у меня под рукой, - кажется, упоминание библиотеки окончательно все уравновесило. Мирейн слегка нахмурилась, будто что-то припоминая, и снова отвела взгляд в сторону, как если бы ее кто-то негромко окликнули. Руки едва заметно шевельнулись – наверно, сжала пальцами дорогую и безусловно приятную на ощупь ткань рубашки для крон-принца.
- Хорошо. Тогда я побежала. Здесь, наверно, даже у оконных рам есть уши. Если что – вечерами я всегда у себя в комнате, так что… заходи.
- Подожди, - легкая просьба, теплая, как укутывающая в суровый мороз меховая шуба, и в ответ – спокойный уверенный отклик. Огонек сверкнул на кончике пальца и солнечным зайчиком шагнул в камин. На этот раз Мирейн обернулась куда резче, чем все предыдущие. Что и неудивительно – в такой момент внезапно вспыхнувшая свеча кого угодно испугает.
- Что б тебя, предупреждать же надо. Я тут поседею с вами скоро.
- Это тебе подарок. Будет с тобой, и я сразу узнаю, если с тобой что-то случится, - огонь внутри согласно затрепетал, соглашаясь с просьбой своего соратника. – Постарайся его не гасить, он не любит «спать».
- Ладно, не буду. Это… спасибо на самом деле. Это вроде как… - слова будто замерли у нее на губах. – Ты вроде как всегда рядом, так? – казалось, каждое ее слово щекочет и царапает ей язык.
- Да. Если что случится – просто обратись к нему.
- Ладно, я поняла. Давай, до скорого.
Пламя в камине взметнулось, будто пробудившись от долгого сна, и изображение испарилось. Больше не было ни Мирейн, ни ее голоса, только обыкновенные пляшущие языки огня, вытанцовывающие нескончаемый танец.
Мирейн далеко, и Антаану туда путь заказан по крайней мере на ближайшие пару месяцев.
Маг не отказался бы от ответного подарка, чего-нибудь, что убеждало бы его – с огневичкой все в порядке, хотя бы настолько, насколько может быть в порядке с человеком, оказавшимся там, где ему не рады. Но Мирейн не подарила, а Антаан не стал настаивать. Так или иначе у нее должно хватить благоразумия дожить до его приезда, а дальше уже все наладится, даже если он увезет ее за секунду до того, как яд, пропитывающий стены замка окончательно разъест его, и каменная кладка, не выдержав, рухнет.